広域人事により、他地区の中学校に３年間勤めた最後の年だった。担任した１年生の学級には、外国籍の生徒が３人いた。ブラジル人のＭさんは、国民性からなのか、朝、ゆったり過ごし、昼近くに登校することもあった。あとのＤ君、Ｊ君はフィリピン人だった。Ｄ君は、入学式の日、鮮やかな黄色のパーカーを着て学級の列に並んだ。制服の準備が間に合わなかったのだ。小学３年生の時に日本に来たが、学校になじめず、あまり話をしないと聞いていた。そこで、タガログ語を調べて、「Magandang umaga (マガンダン ウマーガ)」と言葉をかけた。彼の緊張した表情がゆるんだ瞬間だった。Ｊ君は、９月からの転入生だった。英語授業でインタビュアーの役を任せた。なまりのある英語をカッコよく話し、人気者になった。それに刺激を受けて、Ｄ君の笑顔が増えた。Ｄ君は、はじめ言葉の壁のために自分を出せずにいたが、Ｊ君は、逆に言葉のハンデを英語授業で活かすことができた。「国民性」、「家庭環境」、「言葉の壁」…。一人ひとりに合ったていねいな支援が求められる。フィリピンの人たちは、家族の絆がとても強いと聞く。お別れの時、メッセージと派手なタオルをくれたＤ君のはにかんだ顔を、久しぶりに思い出した。